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蹄の音が聞こえる
古き良き時代のアメリカを舞台にした、ペニー・パーカーの冒険物語です。
第1章 丘の老人
しわくちゃのリネンのスラックスを履いた少女が、スター新聞社のビジネスオフィスの磨かれた床の上で素早く止まりました。彼女は会計係のケージの格子越しに、華麗な身振りで紙切れを押し込みました。長い数字の列を合計している男性に向かって、彼女は魅力的に笑いかけました。
「おはようございます、ピーターズさん」と彼女は陽気に言いました。「小切手を現金化していただけませんか？」
禿げ頭で疲れた様子の男性は、きちんとした長方形の紙をじっくりと見つめました。残念そうに首を振りました。
ペニーの願い
ピーターズ氏:
「申し訳ありません、パーカーさん。やりたいのはやまやまですが、命令は命令です。あなたのお父様が、彼の承認なしに1セントも渡してはいけないとおっしゃいました。」
ペニー:
「でも私、すっからかんなんです！無一文なんです！」青い目が雄弁に、懇願するように輝きました。「お小遣いの日まであと10日もあるんです。」
ピーターズ氏:
「お父様と相談してみてはどうですか？」
ペニーの不満

ペニーの行動
ペニーは小切手を取り戻し、ずたずたに引き裂きました。

ペニーの言葉
「もう父さんにはうんざりするほど頼んだんです」と彼女はぶつぶつ言いました。「山に話しかける方がよっぽど満足感があります。」

ピーターズ氏の反応
「あなたのお父様はほとんど何でも欲しいものをくれるじゃないですか」と会計係はからかうように言いました。「自分の車だってあるでしょう—」
ペニーの反論
ペニー:
「でも走らせるガソリンがないんです」とペニーが口をはさみました。「私、この新聞の発行部数を増やすために奴隷のように働いているんですよ！」
ピーターズ氏:
「確かにあなたはスターに多くの新しい購読者をもたらしてくれました」とピーターズ氏は温かく同意しました。「消えた水上ハウスボートの謎についてあなたが書いた素晴らしい記事は忘れられません。この新聞が今まで発行した中で最高の記事の一つでした。」
ペニー:
「裕福な新聞社オーナーの才能ある一人娘であることの何が良いんでしょう？時々それを現金化できないなんて」とペニーは続けました。「この古い新聞社の金庫は文字通り金でいっぱいなのに、私にはちっとも回ってこないんです。」
ピーターズ氏の提案
ピーターズ氏:
「数ドル渡しましょう」とピーターズ氏が思いがけなく申し出ました。「お小遣いの日まで持ちこたえられるくらいは。私にも娘がいるので、その気持ちがよくわかるんです。」
ペニー:
ペニーのぽっちゃりとそばかすのある顔が明るくなりました。しかしすぐにその光は消えました。彼女は疑わしげに尋ねました。「ピーターズさんの自腹から出してくれるつもりじゃないですよね？」
ピーターズ氏:
「ええ、そうですよ。あなたのお父様の命令に逆らうわけにはいきませんからね。彼の承認なしにあなたの小切手を現金化してはいけないと言われたんです。」
ペニーの決断

ピーターズ氏の行動
財布からきれいな新札を数枚取り出し、ペニーに差し出しました。

ペニーの反応
彼女は深い憧れの眼差しでお金を見つめましたが、しっかりと押し戻しました。

ペニーの言葉
「ありがとうございます、ピーターズさん。でも父さんのお金でないとダメなんです。私には厳格な名誉規範があるんです。」

ピーターズ氏の返答
「残念です」と会計係は答えました。「お手伝いしたかったのですが。」
ペニーの性格
外見
ペニーは細身で青い目の少女でした。彼女の熱意はしばしば彼女をトラブルに巻き込みました。
家族背景
彼女の母親は亡くなっていましたが、ウィームズ夫人という忠実な家政婦に育てられ、少しも甘やかされてはいませんでした。
父親との関係
それでも、リバービュー・スターの発行者であるアンソニー・パーカーが寛容な父親だったため、彼女はたいていの事で自分の思い通りにしていました。
新聞への関心
父親から新聞業界の多くの詳細を学びました。実際、報道の才能があり、新聞の最高の記事の多くを書いていました。
廊下での出来事

1

ペニーは長い廊下を歩いていきました。その広大な磨かれた床面が突然、氷の池のように魅力的に見えました。

2

小さな駆け足で、彼女は廊下の長さを滑りました。

3

エレベーターの角で、彼女は曲がったヒッコリーの杖をついてよろよろと歩いてくる背中の曲がった老人と真正面からぶつかりました。
老人との出会い
ペニー:
「ああ、本当に申し訳ありません！」とペニーは謝りました。「誰かが来ているとは知りませんでした。こんなに速く廊下を滑るべきではありませんでした。」
語り手:
予期せぬ衝突で老人は息を切らしていました。彼は一歩後ろによろめき、ペニーは支えようと彼の腕をつかみました。彼女は見つめずにはいられませんでした。今までスターのオフィスでこんな奇妙な老人を見たことがありませんでした。
ペニー:
「申し訳ありません」とペニーは繰り返しました。「どこに行くのか分からなかったみたいです。」
老人の様子
服装
彼は緩い、粗い衣服と重い靴を履いていました。
髪
彼の髪は雪のように白く、何週間も切られていませんでした。
帽子
グロテスクな効果は、頭の上に乗せられた数サイズ小さすぎる麦わら帽子によってさらに高められていました。
話し方
「どうやら私たちは同じ船に乗っているようですね、お嬢さん」と老人はかすれた声で答えました。「自分がどこに行くのか分からないようです。」
老人の広告
ペニー:
「では、お手伝いできるかもしれません。この建物で誰かをお探しですか？」
老人:
老人はボロボロのコートのポケットから汚れた紙を取り出しました。「この広告を印刷してくれる人を探しているんです」と彼は慎重に説明しました。「新聞を取っている人全員に読んでもらいたいんです。支払うお金も持っていますよ。」彼は古い財布から油っぽい紙幣を取り出し、ペニーの前で誇らしげに振りました。「ほら、お嬢さん、現金を持っているんです。私は物乞いじゃありません。」
広告の内容
広告の形式
広告は長く、ぎこちない言葉遣いで書かれていました。
販売品目
古い紡績機、古代の織機、羊毛梳き機のセットが販売されていました。
老人の説明
「私の老妻は昔、ホボスタイン郡で最高の織り手の一人だったんです」と老人は誇らしげに説明しました。「彼女は男の人のジーンズを、まるで肌に生えたかのように丈夫に作れたんです。でも今じゃ本物の織物なんて需要がありません。今日では全てが安っぽい機械製品ばかりです。」
老人の故郷
ペニー:
「お住まいはどちらですか？」とペニーは好奇心から尋ねました。
老人:
「私と老妻はレッドリバーバレーで生まれ育ちました。そこに行ったことがありますか？」
ペニー:
「いいえ、行ったことはありません。」
老人:
「神様が作られた中で最も美しい場所の一つです」と老人は誇らしげに言いました。「こんなに緑豊かな牧草地は見たことがないでしょう。そして丘々は息を呑むほどです。ただ、夜になると奇妙な生き物が森を歩き回り、幽霊がいるという人もいるんですが—」
広告部門へ

1

ペニーは素早く老人を見ました。「幽霊ですって？」と彼女は尋ねました。

2

老人が答える前に、彼らは広告カウンターに到着しました。

3

新聞社の従業員がすぐに広告を受け付けに現れました。

4

彼の言葉を数え、料金を計算する素早い質問に、老人は戸惑いました。

5

ペニーは出来る限り答えを補いました。しかし、急いでタスクを終わらせようとしたため、老人の名前と住所を残すのを忘れてしまいました。
奇妙な広告
広告の内容
「首のない騎士の捕獲につながる情報に500ドルの報酬を提供します。詳細はJ.バーマスター、スリーピーホローまで。」
ペニーの反応
「これは奇妙な広告ですね」とペニーは声に出して言いました。「私の知る限り、首のない騎士といえば『スリーピーホローの伝説』に出てくる有名なギャロッピング・ヘシアンだけです。でも現実にはそんなものは存在しないはずです。」
老人の返答
「そうかもしれません」と老人は言いました。「でも、私たちの谷にはいるんです。そして人々の言うことが本当なら、その首のない騎士は幽霊になる前に誰かに大きな問題を引き起こすかもしれません。」
ペニーの興味
ペニー:
「もっと教えてください」と彼女は促しました。「この広告について正確に何をご存知ですか？」
老人:
「何も。何一つ知りません、お嬢さん。でもスリーピーホローには幽霊がいるんです。そう思わない方がいいですよ。私自身、魔女の岩から見たことがあります。」
ペニー:
「魔女の岩はどこにあるんですか？」その言葉さえもペニーを魅了しました。
老人:
「ハンピー・ヒルの上から谷を見下ろす場所です。」
老人の突然の消失

ペニーの質問
「マルコムさん、この件についてもっと教えてください。バーマスターさんって誰ですか？」

予想外の展開
返事はありませんでした。ペニーは広告から目を上げ、驚いて見つめました。

老人の消失
年配の男性はもう彼女の隣に立っていませんでした。長い空っぽの廊下には誰もいませんでした。

ペニーの反応
丘の老人は、まるで見えない手に連れ去られたかのように、静かに消えていました。
老人を探して

1

「さて、あの老人はどこに行ってしまったのでしょう？」とペニーは困惑して自問しました。

2

マルコムさんが広告部門に戻ったかもしれないと考え、彼女は急いでそこに戻りました。

3

彼女の切迫した質問に、事務員は笑顔で答えました。「いいえ、髭おじいさんはここには来ていませんよ。見つけたら、住所を聞いてください。残し忘れたんです。」

4

明らかに動揺して、ペニーは通りに出る廊下を走りました。

5

息を切らしながら、彼女はエレベーター係に老人が建物を出て行くのを見なかったか尋ねました。
老人の行方
エレベーター係:
「長い白髭の男性ですか？」
ペニー:
「はい、杖をついていました。どちらの方向に行きましたか？」
エレベーター係:
「それは言えません。」
ペニー:
「でも見かけましたよね？」とペニーは焦れて尋ねました。
エレベーター係:
「ええ、1、2分前にドアから出て行きました。少し頭がおかしいみたいに独り言を言っていました。大きな冗談を知っているかのように笑っていましたよ。」
街頭での探索

ペニーの行動
彼女は回転ドアを通って通りに飛び出しました。

街の様子
正午に近づき、大勢の人々が様々なオフィスから流れ出ていました。

探索結果
忙しく急ぐ群衆の中で、彼女は丘の老人に少しでも似ている人を見かけませんでした。

ペニーの結論
「わざと逃げたんだわ！」と彼女は半ば憤慨して考えました。「私の興味をかき立てるためだけに新聞の切り抜きをくれて、何も説明せずに去ってしまったんだわ！」
ニュースルームへ
ペニーの行動
探索を諦め、ペニーは再び切り抜きを読み返しました。
広告の内容
首のない騎士の捕獲につながる情報に500ドルの報酬が提供されていました。
ペニーの思考
それは空想的に聞こえました。しかし、広告は実際に地方新聞に掲載されていました。したがって、何らかの事実に基づいているはずでした。
ニュースルームの様子
まだ頭の中でその問題を考えながら、ペニーはスターのニュースルームへの長い階段を上りました。
ジェリーの机

机の位置
ドアの近くに空の机がありました。

机の主
長年、その机はジェリー・リビングストンという優秀な記者が使用していましたが、現在は軍務休暇中でした。

ペニーの反応
カバーをかけられたタイプライターを見ると、ペニーは胸が締め付けられる思いがしました。

思い出
彼女とジェリーは多くの素晴らしい時間を共有していたからです。
父親のオフィスへ
ペニー:
「こんにちは、お父さん」と彼女は陽気に挨拶しました。「忙しい？」
アンソニー・パーカー:
「忙しかったよ。」
語り手:
アンソニー・パーカーはディクタフォン機の受話器を脇に置き、一人娘に優しく微笑みかけました。彼は背が高く痩せた男性で、最近の病気でさらに痩せていました。
ペニー:
ペニーは父親の机の前の椅子に腰を下ろしました。
お金の話
アンソニー・パーカー:
「もしお金が欲しいなら」とパーカー氏は始めました。「答えはノーだ！お小遣いの日まで1セントも渡さない。そして悲しい話は聞きたくないぞ。」
ペニー:
「まあ、お父さん。」ペニーは傷ついたような目つきで父親を見ました。「お金のことなんて考えてもいなかったわ—少なくともお小遣いの日にやり取りするような些細な額じゃないわ。500ドル以下なんて興味ないわ。」
アンソニー・パーカー:
「500ドル！」
ペニー:
「ああ、自分で稼ぐつもりよ」とペニーは急いで保証しました。
首のない騎士の話
アンソニー・パーカー:
「どうやって稼ぐつもりだ？」
ペニー:
「首のない騎士を捕まえることかもしれないわ」とペニーは悪戯っぽく笑いました。「レッドバレーの方で一頭が暴れ回っているみたいなの。」
アンソニー・パーカー:
「レッドバレー？聞いたことがないな。」パーカー氏はイライラし始めました。「ペニー、一体何の話をしているんだ？」
ペニー:
「これよ」とペニーは説明し、切り抜きを机の上に広げました。「リップ・バン・ウィンクルみたいな老人がくれたの。それから質問する前に消えてしまったの。どう思う、お父さん？」
父親の反応
アンソニー・パーカー:
パーカー氏は広告を一目で読みました。「でたらめだ！」と彼は爆発しました。「純粋なでたらめだ！」
ペニー:
「でもお父さん」とペニーは熱心に抗議しました。「これはホボスタイン・ウィークリーに掲載されたのよ。」
アンソニー・パーカー:
「誰が発行したか、どこで発行されたかは関係ない。やはりでたらめだと言っているんだ！」
ペニー:
「それって、ある魔女人形について話そうとした時に使った言葉と同じじゃない？」とペニーはからかいました。「馬鹿げた追跡から始まったけど、スターが今まで発行した中で最高のニュース記事の一つを持ち帰ったわ。覚えてる？」
ペニーの直感
アンソニー・パーカー:
「忘れさせてくれないだろうな！」
ペニー:
「お父さん、直感があるの」とペニーは皮肉を無視して続けました。「この首のない騎士の件には大きな記事があるわ！そう感じるの。」
アンソニー・パーカー:
「君の一面記事の宝石を追跡する任務を与えてほしいんだろう？」
ペニー:
「今こそ私の言葉で話してるわね！」
父親の説得
アンソニー・パーカー:
「ペニー、これが単なる冗談だということが分からないのか？」とパーカー氏は苛立ちを込めて尋ねました。「スリーピーホローの首のない騎士だぞ！その話は何年も前にワシントン・アービングという人が書いたんだ。それとも知らなかったのか？」
ペニー:
「ああ、『スリーピーホローの伝説』は読んだわ」とペニーは高慢に反論しました。「登場人物の一人がイカボッド・クレーンだったのを覚えてるわ。彼は首のない騎士に追いかけられて、恐怖で死にそうになったの。」
アンソニー・パーカー:
「素晴らしいフィクションだな」とパーカー氏はコメントしました。彼は新聞の切り抜きをタップしました。「そしてこれもそうだ。これの最適な場所はくず籠だ。」
ペニー:
「ああ、違うわ！」ペニーは貴重な切り抜きを救うために前に飛び出しました。慎重に彼女はそれを財布に折りたたみました。「お父さん、スリーピーホローは本物の場所に違いないわ。バーマスターさんにインタビューしに行けないの？」
バーマスターについて
アンソニー・パーカー:
「バーマスターと言ったか？」
ペニー:
「はい、報酬を提供している人よ。J.バーマスターって署名してたわ。」
アンソニー・パーカー:
「その名前はどこかで聞いたことがあるな」とパーカー氏は思慮深く言いました。「大富豪のジョン・バーマスターかもしれない。たぶん違うだろうが。でも、その名前の男が丘陵地帯のどこかにスリーピーホローという名の邸宅を建てたのを覚えているよ。」
ペニー:
「ほら！」とペニーは勝ち誇ったように叫びました。「この話には結局実体があるのよ！行ってもいい？」
旅の許可
アンソニー・パーカー:
「バーマスターをどうやって見つけるんだ？」
ペニー:
「大きな邸宅なら見つけるのは難しくないはずよ。ホボスタイン・ウィークリーを通じて彼を追跡できるわ。どう、お父さん？」
アンソニー・パーカー:
「それはウィームズ夫人が決めることだ。さあ、ここから出て行け！仕事があるんだ。」
ペニー:
「行かせてくれてありがとう」とペニーは笑い、父親を大きく抱きしめました。「さて、資金のことだけど—でもそれは後で話し合いましょう。」
ルイーズの家へ

ペニーの気分
ペニーは友人ルイーズ・シデルの家に向かって、まるで雲の上を歩いているかのように走りました。

ルイーズの様子
彼女の黒髪の友人は本を読みながら無気力にポーチに座っていましたが、ペニーを見ると飛び上がりました。

ルイーズの反応
ペニーが階段を一気に飛び越えるのを見て、彼女は重要なニュースがあることを悟りました。

ルイーズの質問
「何があったの？」と彼女は機敏に尋ねました。
冒険の計画
ペニー:
「ホップ、スキップ、そして3つ数えて！」とペニーは笑いました。「私たちは素晴らしく華麗な冒険に乗り出そうとしているの。首のない騎士を探しに行くのはどう？」
ルイーズ:
「どんな生き物でも構わないわ」とルイーズは笑いました。「いつ出発して、どこに行くの？」
ペニー:
「地図を見せてくれたら、質問に答えられるわ。最初の問題は、レッドバレーという場所を見つけることよ。」
地図を調べる

調査時間
2人の少女は30分ほど州の地図を調べました。

ホボスタイン郡
ホボスタイン郡は近くの地域でした。

レッドバレーの位置
レッドバレーはリバービューから1日も掛からない距離にある孤立した小さな地域であることが分かりました。

谷の歴史
ペニーは、訪れようとしている谷がオランダの開拓者たちによって開拓され、多くの元々の家族の子孫がまだそこに住んでいることを知ってさらに勇気づけられました。
旅の準備
ルイーズ:
「何か謎に出くわさなくても、興味深い旅になりそうね」とルイーズは哲学的に言いました。「本当に行けるの、ペニー？」
ペニー:
「ええ、ほぼ確実よ。お父さんはウィームズ夫人次第だって言ったわ。」
ルイーズ:
ルイーズは友人を横目で見ました。「それはかなり大きな『もし』に思えるわ。」
ペニー:
「ああ、何とかして説得するわ。スーツケースを詰めて、ルー。明日の朝早くに出発するわよ。」